入塾前には把握していなかった「季節講習費」
入塾前、月謝に関する資料は塾に問い合わせた際にもらっていたので、毎月どれくらいかかるかは把握できていました。実際、月々の支払いはほぼ想定どおりです。
ただ、盲点だったのが季節講習（夏期講習など）でした。規約には「塾生は講習への参加が必須」「費用は別」と書かれていたものの、具体的な金額までは記載されていませんでした。入塾時の面談でも説明がなかったため、私は勝手に「普段の月謝と同じくらいだろう」と思い込んでいたのです。ところが、実際に提示された金額は普段の倍額。これにはかなり驚きました。
夏期講習のスケジュールに対する悩み
金額だけではなくスケジュールにも悩まされました。
息子が小学生のうちは、学校の長期休暇は、まとまった期間仕事も休暇をとって夫の実家と私の実家に帰省したり、旅行に行ったりしていました。下の子はまだ小学生なので、今年もいつもどおり帰省を考えていたのですが、塾の夏期講習の日程がなかなかわかりませんでした。
我が家は夫婦ともに実家が遠方にあるため、職場の休暇シフトを調整したり、飛行機など複数の交通機関を早めに押さえたりする必要があります。そのため、夏期講習が始まる2か月前に一度スケジュールを確認しましたが、その時点ではまだ未定との回答。その後、ようやく連絡が来たと思ったら、集中講座のようにまとまった期間で行われるのではなく、お盆以外の約1か月間にわたって隔日で授業が入る形でした。
このように日程が飛び飛びだと、両家への帰省を考える我が家にとっては、まとまった時間を確保しづらくなります。楽しみにしていた帰省の選択肢が狭まってしまったようで、戸惑いました。
さらに、入塾時には塾の曜日を避けて別の習い事を入れていたのに、季節講習になると変則的な日程になるため、その習い事と重なってしまうこともわかりました。家庭の予定の自由度が狭まってしまったようで、塾に対してどうしてもモヤモヤした気持ちを抱えてしまいました。
しかも金額は普段の倍。入塾時に案内がなかったことに加え、自分自身もきちんと年間費用を尋ねなかったという確認不足に対する負い目もあり、家計を預かる立場として、予想していなかった大きな出費を生んでしまったことに罪悪感のようなものも感じましたし、我が家の事情や価値観と、塾側の運営のあり方が大きくずれているのではないかと悩んだのです。
通塾を続けるために取った行動と、決めたこと
金額やスケジュールへのモヤモヤはありましたが、普段の授業内容や先生にはおおむね満足しています。息子も毎回嫌がらずに通っているので、今後も継続して通わせるなら、自分が何に不安を感じているのかをはっきりさせ、それを一つずつ解消していきたいと思いました。どうせお金を払うなら、納得したうえで払いたいとも思ったのです。
1.夫婦間で金額の受け止め方を確認した
まず一つ目の不安は、夫婦間での認識のすり合わせでした。入塾時に確認をしなかったことで想定外の出費が判明したものの、この出費を夫がどう受け止めるかが気がかりでした。
結果としては、「高いけれど、そのくらいはするだろう」という反応だったので、まずは一安心。金額は痛いけれど妥当な範囲だと夫婦で判断できたので、ひとまずセーフでした。もしここで「高すぎる」と言われていたら、一度塾を辞めることも検討しなければならなかったと思います。
2.年間でどれくらい費用がかかるのか、塾に確認した
二つ目の不安は、入塾時に知らされていない年間行事がまだあるのではないか、それらにどれくらい費用がかかるのか、ということでした。おそらくこの流れだと冬休みにも講習があるでしょうし、それ以外にも追加費用のかかるイベントがあるかもしれない。先の見通しが立たないことが、とても不安だったのです。
ただ、いざ塾に問い合わせようと思ったとき、実はかなり悩みました。窓口になるのが息子を担当している先生なので、「お金のことばかり細かく気にする親」だと思われて、悪い印象を持たれたらどうしよう、という不安があったからです。関係性をギクシャクさせたくないという思いもあり、躊躇してしまいました。
それでも、今後のためにと思い切ってメールで問い合わせをし、過去の資料をいただくことにしました。文面にはかなり気を遣いましたが、結果として先生は丁寧に対応してくださり、少なくとも今年度分の総額や行事について、ある程度見通しを立てることができました。その結果、我が家としては「少なくとも今年度はこの塾を利用しよう」という結論に落ち着きました。
3.スケジュールについては「休むときは休む」と割り切った
三つ目はスケジュール調整のことです。こちらは思い切って、「休むときは休む、遅刻するときは遅刻する」と決めました。
休んでも講習費の一部が返金されるわけではなく、振替授業もありません。それでも、この点については我が家として割り切って調整するしかない、という結論になりました。
本音を言えば、もう少し塾のスケジュールに融通がきいたり、発表が早かったりするとありがたいです。普段の塾の曜日を避けて別の習い事を入れているのに、季節講習になると重なってしまうこともあるからです。ただ、今のところは「出席できるときは出席する、できないときは無理をしない」というスタンスでいこうと思っています。
まとめ：塾は月謝と通いやすさだけではなかった
今回のことで痛感したのは、塾選びで確認すべきなのは月謝や通いやすさだけではない、ということです。先生と子供の相性が良さそうだとか自宅から一番近く通塾しやすいといった理由でこの塾を選んだのですが、距離が近く、月謝も許容範囲であっても、季節講習や年間行事の費用・日程も見えていないと、家計にも家庭の予定にもかなり影響が出ることを実感しました。
我が家は、息子が中学に入って初めて塾を利用した、いわば「塾ビギナー」です。そのため、塾の仕組みや、最初にはっきりさせておくべきことがよくわかっていなかったのが、今回のモヤモヤの原因だったのだと思います。
もしもう一度最初から塾を選ぶとしたら、月謝の比較だけでなく、「年間の総額費用」と「季節講習の具体的なスケジュール感」、「休んだ場合のキャッチアップの方法」も最初の段階で必ず質問すると思います。
今回は手探りでのスタートになり、戸惑うこともありましたが、最初にしっかりと見通しを立てておくことの大切さを学べたのは大きな収穫でした。この経験を、これからの塾ライフそして今後もし塾を選び直すことがあったときにも活かしていきたいと思います。
